通常用折射率n或色散率dn/λ與波長λ間的關系來描述色散規(guī)律,任何介質的色散均可分為正常色散和反常色散兩類。
正常色散
對光透明的介質,色散率為負值,折射率隨波長的增加而減小,并趨于某一極限。正常色散曲線如圖所示。
反常色散
介質對光有強烈吸收的波段內(nèi)(吸收帶),折射率隨波長的增加而增大,色散率為正值,故稱反常色散。介質往往對某個波段內(nèi)的光是透明的,表現(xiàn)為正常色散;而在別的波段(如紅外區(qū))常對光有強烈吸收,在吸收帶內(nèi)表現(xiàn)為反常色散。反常色散發(fā)生在吸收帶內(nèi),不易觀察到。F.-P.勒魯首先在碘蒸氣棱鏡實驗中觀察到反常色散現(xiàn)象。一方面,利用介質的色散性質可制成色散器件(如三棱鏡),把復色光分解成光譜。另一方面,色散是成像元件產(chǎn)生色差(見像差)的原因。在非線性光學、光纖通信、超快光學中,色散都起著重要的作用。